El acné se manifiesta a través de la formación de lesiones no inflamatorias (espinillas, puntos negros), y lesiones inflamatorias (granos). En el acné adolescente, estos dos tipos de lesiones se manifiestan conjuntamente.
Desde las alteraciones de la queratinización…
En la piel grasa se producen una serie de alteraciones: por un lado, el exceso de sebo da lugar a una dilatación de los poros, seguida de una obstrucción de los mismos, por alteración de la queratinización de la piel. Esto da lugar a la formación de las "espinillas". El sebo no puede salir como lo hace normalmente y se convierte en una fuente nutricional que favorece el crecimiento de ciertas bacterias (P. acnes). Como estas lesiones están cerradas, carecen de oxígeno, ambiente propicio para que esta bacteria prolifere y se multiplique de forma excesiva.
… a la infección bacteriana
Esto es lo que da lugar a la liberación de factores inflamatorios, que provocan un agravamiento de las lesiones. Aparecen los granos (pápulas, pústulas), y en los casos más severos se convierten en nódulos y quistes.